ফেভারিট আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে কাতার বিশ্বকাপের শুরুতেই বিরাট অঘটনের জন্ম দিল সৌদি আরব। তাদের ফরাসি কোচ হার্ভে রেনার্ড তাই মনে করিয়ে দিলেন সেই বহুল প্রচলিত উক্তি, ফুটবলে যেকোনো কিছুই সম্ভব। ঐতিহাসিক জয়ের পর তিনি বললেন, লিওনেল মেসিরা ঘুরে দাঁড়িয়ে হতে পারেন চ্যাম্পিয়নও।
লুসাইল স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে আসরের ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে ধরাশায়ী হয় আর্জেন্টিনা। দুইবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা বিবর্ণ পারফরম্যান্সে ২-১ গোলে হারে সৌদি আরবের কাছে। যোগ্য দল হিসেবে পূর্ণ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে গ্রিন ফ্যালকনরা। গোলরক্ষক মোহাম্মেদ আল ওয়াইসের নেতৃত্বে রক্ষণে সুশৃঙ্খল থাকার পাশাপাশি আক্রমণে তারা ছিল নিখুঁত। মেসির পেনাল্টিতে পিছিয়ে পড়ার পর সালেহ আল শেহরি ও সালেম আল দাওসারির লক্ষ্যভেদে দলটি হাসে শেষ হাসি।
এই হারে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার পথ কঠিন হয়ে গেছে আর্জেন্টিনার। পরের দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ যথাক্রমে মেক্সিকো ও পোল্যান্ড। দুটি দলই শক্তি, মান ও র্যাঙ্কিংয়ে সৌদি আরবের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
শিরোপাপ্রত্যাশী লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা অবশ্য অনুপ্রেরণা নিতে পারে স্পেনের কাছ থেকে। ২০১০ সালের আসরে সুইজারল্যান্ডের কাছে প্রথম ম্যাচ হেরেও তারা শেষ পর্যন্ত হয়েছিল চ্যাম্পিয়ন।
১৯৯৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল সৌদি আরব। সেবার তারা পৌঁছেছিল শেষ ষোলোতে। মাঝে আরও চারটি বিশ্বকাপ খেললেও গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি তারা। এবার তাদের সামনে সুবর্ণ সুযোগ। তবে রেনার্ডের ভাবনায় রয়েছে মুদ্রার উল্টো পিঠও। গণমাধ্যমের কাছে তিনি বলেছেন, ‘যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। আপনি প্রথম ম্যাচ জিতেও (নকআউটে পর্বে খেলার) যোগ্যতা অর্জন না করতে পারেন। আবার প্রথম ম্যাচ হেরেও আর্জেন্টিনার হয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেন। এটা সম্ভব।’
পাঁচবারের দেখায় আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সৌদি আরবের এটি প্রথম জয়। সেটাও আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে। স্মরণীয় জয় নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশের পাশাপাশি রেনার্ড সামনের চ্যালেঞ্জ নিয়ে আছেন মনোযোগী, ‘আমরা সৌদি আরবের হয়ে ইতিহাস গড়েছি। এটা চিরস্থায়ী হয়ে থাকবে। এটা গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমাদের সামনে এগোনোর কথা ভাবতে হবে। আমাদের হাতে আরও দুটি ম্যাচ আছে যেগুলো আমাদের জন্য ভীষণ কঠিন।’
আগামী শনিবার বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাতটায় পোল্যান্ডের মুখোমুখি হবে রেনার্ডের শিষ্যরা। এরপর ১ ডিসেম্বর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ মেক্সিকো। খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত একটায়।